JAMA에 발표된 연구에 따르면, 경증 우울증에는 심리치료가 권장되며, 특히 인지행동치료, 마음챙김 기반 치료, 행동 활성화가 효과적이다. 항우울제는 경증 우울증에 효과가 작아 권장되지 않는다. 중등도 이상의 우울증에는 약물과 심리치료의 병합이 최적의 치료법으로 권고된다. 경증 우울증도 일상에 큰 고통을 주므로 적절한 개입이 필요하다. 심리치료는 부정적인 생각을 바꾸어 병을 이겨내는 힘을 키우는 데 도움이 된다.

2024년 JAMA에 발표된 연구에 따르면, 경증 우울증에는 항우울제보다 심리치료가 권장된다. 심리치료의 효과 크기는 SMD 0.5~0.73으로 높으며, 특히 인지행동치료, 마음챙김 기반 치료, 행동 활성화가 효과적이다. 경증 우울증도 일상에 큰 영향을 미치므로 적절한 개입이 중요하다. 중등도 이상의 우울증에는 약물과 심리치료 병합이 최적의 결과를 낸다. 적절한 치료를 통해 우울증을 극복할 수 있다.

우울증 예방은 치료만큼 중요하며, 인지행동치료와 마음챙김이 항우울제만큼 효과적이라는 연구가 있다. 전문가의 도움 외에도 운동과 아침 햇빛 노출이 우울증 예방에 효과적이다. 일본 연구에 따르면, 아침에 1,000럭스 이상의 밝은 빛을 쬐면 우울 삽화 재발 위험이 40% 감소한다. 아침 햇빛은 생체 시계를 조절해 기분과 수면에 긍정적 영향을 미친다. 매일 아침 20~30분 햇빛을 쬐는 것이 우울증 예방에 도움이 된다.

반추는 부정적 사고를 반복하며 우울과 불안을 촉발하고 악화시키는 사고 패턴이다. 이는 과거의 실패나 미래에 대한 걱정을 곱씹으며 부정적 감정을 강화하고, 문제 해결 능력을 저하한다. 우울과 불안을 동시에 경험하는 사람일수록 반추 성향이 강하며, 이는 두 문제를 서로 강화하는 연결고리로 작용한다. 반추를 줄이는 것이 우울과 불안의 악순환을 끊는 핵심이다.

정신건강은 개인적 요소뿐 아니라 사회적 결정 요인에도 영향을 받는다. 사회경제적 지위와 차별은 주요 요인으로, 저소득층은 스트레스와 정신건강 문제에 취약하며, 차별은 고립감과 자존감 저하를 초래한다. 이를 해결하기 위해 정부와 사회는 제도적 노력을 기울여야 하며, 개인은 행동 변화를 통해 자신의 환경을 개선해야 한다. 인지행동치료는 이러한 변화를 돕는 효과적인 방법이다.

아동기 트라우마는 성인기의 우울 및 불안 장애 위험을 높이며, 이는 낮아진 자존감과 관련이 있다. 네덜란드의 연구에 따르면, 정서적 방임, 정서적 학대, 신체적 학대, 성적 학대, 심리적 학대가 각각 다양한 정신 건강 문제와 연관이 있었다. 특히, 낮은 자존감이 아동기 트라우마와 성인기 정신 건강 문제를 연결하는 매개 역할을 한다는 점이 중요하다. 자존감을 회복하는 것이 우울과 불안을 극복하는 데 필수적이며, 인지행동치료와 자기 연민 훈련 등이 효과적이다.

마음챙김은 현재 순간에 집중하며 판단하지 않는 상태로, 불안 장애 치료에 효과적이다. JAMA Psychiatry에 실린 연구에 따르면, 마음챙김 기반 스트레스 감소(MBSR) 프로그램이 불안 장애 치료에서 SSRI인 에스시탈로프람만큼 효과적이며 부작용이 적었다. 연구는 276명의 성인을 대상으로 8주간 진행되었고, 두 그룹 모두 불안 중증도가 감소했다. 마음챙김은 약물치료와 비교해 부작용이 적고, 심리치료와 함께 사용할 때 더 효과적일 수 있다.

갑상선은 체온과 심박수, 에너지 대사를 조절하는 중요한 호르몬을 분비하는 기관이다. 갑상선 기능 저하증은 피로, 체중 증가, 추위 민감 등의 증상을 유발하며, 우울증과도 연관이 있다. 2021년 JAMA Psychiatry에 게재된 연구에 따르면, 갑상선 기능 저하증이 있는 사람은 우울증 발생 위험이 약 1.3배 높고, 특히 여성과 젊은 층에서 그 위험이 더 높다. 갑상선 호르몬은 뇌 기능과 기분 조절에 중요한 역할을 하며, 부족 시 우울 증상으로 이어질 수 있다. 따라서 정기적인 건강검진 시 갑상선 기능을 주의 깊게 살펴보는 것이 중요하다.

우울증은 기분뿐만 아니라 생각, 행동, 인지기능 등 일상생활에 악영향을 미친다. 최근 연구에 따르면 우울증 환자는 자발적 사고에서도 과거의 부정적 사건에 집중하고, 부정적 감정이 강하게 나타난다. 이는 반추적 사고방식과 관련이 있으며, 긍정적 사고가 결핍된 결과다. 우울증 극복을 위해서는 부정적 인지 패턴을 바꾸는 것이 중요하며, 인지행동치료가 이를 돕는다.

최근 연구에 따르면 우울증은 뇌 구조와 신경전달물질의 변화와 관련이 있다. 주요 우울 장애 환자는 좌측 뇌섬엽의 위축과 양측 편도체 및 해마이랑의 비대가 관찰되었다. 이는 감정 처리와 부정적 감정에 대한 과장된 반응과 관련이 있다. 우울증은 단순히 의지로 해결할 수 있는 문제가 아니며, 생물학적 조건에 따라 달라진다. 약물치료와 인지행동치료가 효과적인 방법으로 권장된다.