요즘 짧고 자극적인 영상들이 큰 인기를 얻고 있어요. 이런 콘텐츠를 보면서 “난 도파민 중독 같아”라고 말하는 사람들을 주변에서 많이 보셨을 거예요.
과연 이런 사람들은 정말로 도파민에 중독이 된 것일까요?
사실, 뇌 과학이나 의학 분야에서 “도파민 중독”에 대한 개념과 정의는 없어요.
정확히 말하면, 도파민에 중독된 것이 아니라 “도파민을 발생시키는 행동에 중독이 되었다”고 말하는 것이 적합해요.
서두에서 언급했다시피 과학적으로는 “도파민 중독”이라는 개념이 따로 정의되어 있지 않아요. 그래서 “도파민 발생 행동 중독”이라는 용어가 적합해요.
도파민은 우리 몸에서 여러 중요한 역할을 해요. 감정, 동기 부여, 즐거움 같은 여러 감정 상태에 관여하며, 운동 조절과 관련된 기능도 해요. 또한, 보상 시스템이라고 불리는 중요한 신경 회로에서 도파민이 중요한 역할을 하죠.
도파민은 우리의 일상 생활에서 여러 가지 긍정적인 경험을 하게 해 주는 물질이에요. 그렇기 때문에 도파민 자체가 '중독'을 일으킨다고 단정 지을 수는 없어요.
중독이라는 단어는 오용되기 쉬워요. 과학적으로 중독은 특정 물질이나 행동에 대한 통제할 수 없는 갈망을 의미해요. 중독의 핵심은 뇌의 보상 시스템이 비정상적으로 활성화되면서, 그 물질이나 행동에 대한 의존성이 생기는 거죠.
따라서 “도파민 중독” 대신 “행동 중독”이나 “스마트폰 중독”이라는 용어가 더 적절해요. 도파민은 단지 우리가 특정 행동을 했을 때 분비되는 물질일 뿐, 그 자체가 중독의 직접적 원인은 아니에요.
인스타그램 릴스, 유튜브 쇼츠, 틱톡 같은 숏폼 영상 플랫폼에서 자극적인 콘텐츠를 소비하는 일이 많아졌어요. 이런 영상들은 짧은 시간 내에 우리의 뇌에 강한 자극을 주고 뇌에서는 도파민을 분비해요. 이 도파민 덕분에 우리는 기분이 좋아져요.
이런 영상을 자주 본다고 해서 행동 중독이라고 말할 순 없어요. 사실 진짜 문제는 이렇게 일시적으로 좋아진 기분을 부정적인 감정을 잊는데 사용하려고 해서 문제가 생겨요.
예를 들어, 무기력, 우울과 같은 부정적인 감정을 일시적으로 잊기 위해 일종의 진통제처럼 자극적인 콘텐츠를 소비하는 행동을 반복해요. 이런 보상적인 행동을 해도 무기력, 우울과 같은 감정은 해결하지 못한 채 다시 이런 행동을 반복하고 의존하게 되어요.
쇼핑을 할 때도 도파민이 분비돼요. 새로운 물건을 구매할 때마다 만족감이나 기쁨을 느끼게 되죠. 그러나 이 역시 부정적인 공허함, 외로움의 감정을 잊기 위한 보상적 행동으로 쇼핑을 하는 경우가 있어요.
쇼핑을 하는 것 자체는 나쁜 것은 결코 아니지만, 부정적인 감정을 잊기 위해 물건을 사는 행위를 하고 있다면 자신을 객관적으로 점검해 볼 필요가 있어요.
불필요한 소비를 하면서, 내가 쇼핑을 하는 행동 그 자체에 만족감을 얻고 있는 것은 아닌지, 그 만족감을 다른 부정적인 감정을 잊기 위해 사용하고 있는 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있어요.
먼저, 이런 행동 중독이 과잉 보상에서 비롯된 것은 아닌지 알아차리는 것이 중요해요.
인지심리학에서 과잉 보상 행동은 개인이 자신의 결핍이나 부정적인 감정을 보상하기 위해 과도하게 어떤 행동을 하는 것을 의미해요.
어떤 행동으로 인해 부정적인 감정을 일시적으로 잊게 해주었다면, 이는 다시 그 행동을 반복하게 만드는 원인이 돼요. 예를 들어, 우울할 때 쇼핑을 하면 기분이 좋아진다면, 다음에도 우울할 때 쇼핑을 하게 되는 것이죠.
이러한 행동은 일시적으로는 긍정적인 감정을 제공할 수 있지만, 장기적으로는 문제를 해결하지 못하고 오히려 더 큰 문제를 야기할 수 있어요.
그렇기 때문에, 보다 근본적으로는 우울, 무기력, 불안, 자존감 부족 등 부정적인 감정을 먼저 다루는 것이 중요해요.
여러 부정적인 감정들을 일시적으로 해소하기 위해 이런 과잉 보상적 행동을 하고 있다는 것을 알아차렸다면, 부정적인 감정을 유발시켰던 생각과 적절한 거리를 두는 것이 중요해요. 인지심리학에서는 부정적인 감정은 생각으로부터 비롯된다고 해요.
이렇게 부정적인 감정을 유발하는 생각과 거리를 두는 것을 “생각과 새롭게 관계를 맺었다”고 이야기해요. 생각과 새롭게 관계를 맺으면, 나를 지배하고 있었던 부정적인 생각을 그저 하나의 심리적인 사건으로 바라볼 수 있게 되고 부정적인 생각, 감정, 중독 행동으로부터 자유로울 수 있어요.
디스턴싱에서는 행동 중독을 일으키는 근본적인 생각을 알아차리고, 생각과 새롭게 관계 맺는 훈련을 할 수 있게 도와줘요. 전문적이고 체계적인 프로그램을 통해 도파민 행동 중독을 극복해 보세요.
