공황장애를 이해하기 위해서는 ‘공황발작(Panic Attack)’이라는 개념을 먼저 짚고 넘어갈 필요가 있습니다.
공황발작이란,
1) 극심한 공포감이 예상치 못한 상황에 갑자기 말려오는 것으로
2) 심장이 빨리 뛰거나 숨을 쉬기 어려운 등의 신체증상이 동반되어
3) 죽을 것 같은 두려움을 느끼는 증상을 말합니다.
이와 같은 공황발작을 반복적으로 경험하면 공황장애로 진단될 수 있어요. 즉, 한 차례 공황발작을 경험했다고 해서 공황장애로 진단되는 것은 아닙니다.
공황 발작은 영어로 panic attack이라고 하는데요. 문자 그대로 공황, 패닉 상태(panic)가 갑작스럽게 찾아오는 것(attack)을 뜻해요. 가끔은 이를 두고 불안 발작 또는 스트레스 발작이라고 이야기하지만, 공황 발작이 정확한 용어랍니다.
다음 13가지 중 4가지 이상의 증상이, 갑자기 생겨서, 10분 내 최고조에 이르면 공황발작이 발생했다고 말할 수 있어요.
흔히 초기에 ‘불편감’, ‘이상한 느낌’을 많이 보고해요. 가슴이 답답하고 체한 것 같다거나, 정신이 아찔하여 현기증이 난다거나, 배가 아프고 속이 울렁거린다는 증상을 가장 많이 이야기하곤 해요.
반드시 어떠한 발작이 발생하여 통제감을 잃기 전에도 자신이 강한 스트레스를 경험하고 있고, 불안감을 느끼고 있으며, 앞서 설명한 초기 신체 증상을 느낀다면 공황 발작 또는 공황 장애를 의심해 볼 수 있어요.
하지만 공황발작을 경험했다고 해서 모두 공황장애로 진단되는 건 아니에요. 공황장애 진단서가 필요하신 분들이 종종 구체적인 공황장애 진단 기준에 대해 궁금해기도 하는데요. 공황장애를 진단 받기 위해서는 다음 두 가지가 모두 충족되어야 해요.
여기서 추가적인 공황발작이나 그에 대한 결과에 대한 지속적인 걱정은 ‘예기불안’이라고 해요. 통제를 잃거나, 발작을 잃으키는 것에 대해 걱정하고 불안해하는 것이죠. 한편 발작과 관련된 행동으로 현저하게 부적응적인 변화는 공황발작을 회피하기 위한 행동을 뜻해요. 특히 공황 발작이 두려워 운동이나 익숙하지 않은 환경을 피하게 되는 것이죠.
공황장애는 치료가 비교적 쉬운 정신질환 중 하나입니다. 그리고 인지행동치료가 공황장애의 치료법 중 가장 각광받고 있죠. 디지털 인지치료 프로그램인 Distancing에서 코치 선생님과 함께 내 공황장애에 대해 더욱 자세히 알아보세요.
