흔한 스트레스 푸는 법의 함정

스트레스를 해소하기 위한 방법으로 우리는 흔히 다음과 같은 것들을 시도합니다:

운동으로 분출하기

친구와 수다 떨기

쇼핑으로 잊기

술 마시며 해소하기

여행으로 도피하기

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이 방법들은 일시적으로 기분을 좋게 만들 수 있지만, 장기적으로는 스트레스를 더욱 키울 수 있습니다. 왜 그럴까요?

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문제 해결 본능의 역효과

우리의 마음은 문제를 해결하려는 본능을 가지고 있습니다. 외부 세계에서는 이러한 본능이 매우 유용할 수 있습니다.

컴퓨터가 갑자기 작동하지 않는 상황을 상상해보세요. 우리는 문제를 해결하기 위해 여러 가지 방법을 시도할 것입니다. 컴퓨터를 재부팅하거나, 케이블을 점검하고, 소프트웨어를 업데이트하는 등 다양한 시도를 할 것입니다.

하지만 마음의 문제, 즉 스트레스에 대해서는 이러한 접근이 항상 도움이 되지는 않습니다.

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문제만 키우는 스트레스 해소 방법

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1. 이해하려는 시도

스트레스가 닥치면, 우리는 그 상황을 이해하려고 합니다.

• 상사가 화를 낸 이유를 계속해서 분석하기
• 친구가 나를 무시한 이유를 추측하며 고민하기
• 다른 사람에게 자문을 구하며 이유를 찾으려 하기

그러나 스트레스 상황을 이해하려는 시도는 때로는 과도한 분석으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 상사가 화를 낸 이유를 계속해서 분석하다 보면, 자신의 부족함을 과장되게 인식하거나, 상사와의 관계에 대한 불필요한 불안감을 키울 수 있습니다. 이러한 과도한 분석은 문제를 해결하기보다는 오히려 새로운 문제를 만들어내고, 스트레스의 악순환을 초래할 수 있습니다.

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2. 대체하려는 시도

우리는 스트레스의 감정을 대체하려고 합니다.

• 억지로 웃으며 기분을 전환하려고 하기
• 불안할 때 긍정적인 음악을 들으며 기분을 바꾸려 하기
• 스트레스를 잊기 위해 새로운 취미를 시작하기

감정을 대체하려는 시도는 일시적으로 기분을 전환할 수 있지만, 근본적인 문제를 해결하지 못합니다. 억지로 웃거나 긍정적인 음악을 듣는 것은 잠시 동안의 위안이 될 수 있지만, 그 뒤에 남는 것은 해결되지 않은 스트레스입니다. 감정을 억누르거나 대체하려는 시도는 결국 억눌린 감정이 더 큰 형태로 폭발하게 만들 수 있으며, 이는 장기적으로 더 큰 스트레스를 유발할 수 있습니다.

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3. 통제하려는 시도

스트레스를 통제하려고 하는 것도 흔한 반응입니다.

• 모든 일을 완벽하게 처리하려고 계획 세우기
• 예상치 못한 상황을 피하기 위해 지나치게 준비하기
• 스트레스 요인을 철저히 관리하려고 노력하기

하지만 모든 것을 통제하려는 시도는 오히려 스트레스의 원인이 될 수 있습니다. 완벽주의적인 계획과 지나친 준비는 예상치 못한 상황이 발생했을 때 더 큰 좌절감과 불안을 초래할 수 있습니다. 통제할 수 없는 상황에서의 통제 욕구는 현실과의 괴리를 만들어내며, 이는 스트레스의 강도를 더욱 높이는 결과를 가져옵니다.

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4. 피하려는 시도

마지막으로, 우리는 스트레스를 회피하려고 합니다.

• 스트레스를 주는 사람과의 만남을 피하기
• 스트레스 상황을 무시하고 외면하기
• 스트레스가 쌓이는 장소에 가지 않기

스트레스를 피하려는 시도는 문제를 일시적으로 회피할 수 있지만, 장기적으로는 스트레스가 더욱 쌓이게 만듭니다. 스트레스를 주는 사람이나 상황을 피하는 것은 그 순간에는 안도감을 줄 수 있지만, 근본적인 문제를 해결하지 않으면 결국 더 큰 스트레스 상황을 맞닥뜨리게 됩니다. 회피는 문제를 해결하지 않고, 오히려 문제를 더 복잡하게 만들 수 있습니다.

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지속가능한 스트레스 관리

스트레스는 이해하고, 제거하고, 통제하고, 회피한다고 없어지지 않습니다. 오히려 스트레스를 온몸으로 수용하는 것이 필요합니다. 스트레스와 맞서 싸우지 않고 그 존재를 인정할 때, 우리는 스트레스로부터 자유로워질 수 있습니다.

1. 알아차리기: 부정적 경험이 내게 일어났음을 알아차리는 것. 스트레스가 시작되는 순간을 인지하고, 그 감정이 자연스러운 반응임을 깨닫습니다.
2. 분리하기: 알아차린 부정적 경험을 상황, 생각, 반응으로 객관적으로 분리하는 것. 스트레스를 유발하는 상황과 그에 대한 자신의 생각, 그리고 반응을 명확히 구분합니다.
3. 따져보기: 분리된 생각에 어떤 생각함정이 있는지 알고, 그것에 반응할 필요가 없음을 깨닫는 것. 자신의 생각이 문제를 해결하는 데에 도움이 되지 않는 다는 사실을 알아차리고, 그 생각에 휘둘리지 않도록 합니다.
4. 기꺼이하기: 싸우고 피하며 반응할 필요가 없으니 이제 그것을 온전히 수용하고 받아들이는 것. 스트레스와 관련된 감정을 억누르지 않고, 있는 그대로 받아들이며, 그 감정이 나를 온전히 지나갈 수 있도록 허용합니다.

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지금부터 실천하기

말로는 이해가 어렵지만, 디지털 인지치료 프로그램인 Distancing에서는 스트레스를 건강하게 관리할 수 있는 실천적 방법을 제공합니다. Distancing은 스트레스를 수용하고, 이를 통해 더 나은 정신적 건강을 유지할 수 있도록 돕습니다. 스트레스와의 싸움을 멈추고, 그 존재를 인정하는 순간, 우리는 진정한 자유를 경험할 수 있습니다.

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