우울을 경험하는 사람들이 흔히 고민하는 문제는 “내가 과연 우울증인가?”라는 질문이다. 이에 대한 답을 찾기 위해 ‘우울증 테스트’를 해보기도 하고, 우울증 진단 기준에 대해 읽어보기도 하지만 피상적인 내용만 확인할 뿐이다.
‘우울증 증상 이해하기’ 시리즈에서는 실제 우울증이 우리 삶에서 어떤 양상으로 나타나고 표현되는지 알아보고자 한다. 자신이 정말로 임상적인 의미에서의 우울증에 해당하는지, 그 정도를 가늠해보고 싶은 사람들에게는 유용한 정보가 될 것이다. 인용 부호를 사용하여 적은 표현은 실제 우울증 환자들이 이야기한 표현을 그대로 실었다.
우울증의 가장 큰 특징 중 하나는 내면의 변화다. 특히 우울증에 걸린 사람들은 다음과 같은 세 가지를 잃게 된다.
삶에 대한 목적을 상실하는 건 우울증 환자들의 전형적인 경험이다. 이러한 상실감은 결코 변경할 수 없고 피할 수 없을 때가 많다.
그들은 종종 존재론적 절망감이라고 불릴 만한 근원적인 희망의 상실을 보고 하기도 한다.
그러한 절망감은 우울증 환자로 하여금 세상에 적극적으로 참여하는 것을 그만두게 만든다. 주체감과 동기 자체를 앗아간다.
그렇게 바깥 세상의 주요성이 상실되면, 내면의 삶이 지배적이게 되고, 이는 세상과의 연결된 느낌을 약화시킨다.
그러한 상황에서 그들은 종종 어떻게든 행동해서 변화를 가져와야 할 긴급하고 절박한 필요성을 느끼곤 한다. 의미 있는 변화가 없는 세상에서, 그들은 종종 방향성 없는 심리적 동요를 보이곤 한다.
우울증 환자들은 흔히 생각 자체를 할 수 없거나 생각에 집중할 수 없다고 보고하곤 한다. 그들은 마치 안개속에 있는 것처럼 혼란스럽고 불분명하다고 느낀다.
생각을 통제할 수 없다는 느낌은 곧이어 내면의 삶에 대한 주체감을 잃는 것으로 경험되기도 한다. 가령, 사람들은 흔히 다음과 같은 무자비한 반추 사고에 빠지기도 한다:
이러한 반추 사고는 전형적으로 죄책감, 자신이 불충분하다는 느낌, 걱정에 집중하도록 하고, 마치 그러한 감정과 느낌이 스스로의 삶을 살고 있는 것처럼 만든다.
또 한 가지 중요한 특징은 우울증 환자들이 행동에 대한 통제감을 상실했다고 느끼는 것이다. 그들은 효과적이거나 의미있는 방식으로 행동하는 능력을 아예 잃어버렸다고 느끼기도 한다.
이들에게는 가장 단순하고 불필요하고 평범한 일상적인 활동과 의무조차 도무지 극복할 수 없는 어려움으로 인식된다.
그들은 다음날 그들이 평범한 일을 해낼 수 있을지 전혀 예측할 수 없다고 느끼며, 그러한 일들이 완전히 그들의 기분에 좌우된다고 느낀다.
우울증은 현상학적으로 보면 매우 일상적인 모습에서 다양한 순간으로 나타나곤 한다. 자판기 앞에서 무엇을 고를지 도통 못 정하겠어서 한동안 아무것도 하지 못하고 있던 나의 모습이 어쩌면 우울증을 시사할 수도 있다는 걸 어떻게 상상했겠는가. 그런 측면에서 위 보고들은 자신의 상태를 스스로 평가하는 데에 중요한 자료가 될 것이다.
만약 위와 같은 내적 변화들을 느끼기 시작했다면 주저하지 말고 도움을 청하자. 약물치료, 인지치료 등이 모두 도움될 것이다.
*‘우울증 증상 이해하기’ 시리즈는 이어서 연재됩니다. 우울증에 대한 생생한 표현들을 더 알아보세요.
우울 증상 이해하기 1. 감정
우울 증상 이해하기 2. 몸과 신체
우울 증상 이해하기 3-2. 내적 변화
우울 증상 이해하기 4. 죽음에 대한 생각
Fusar-Poli P, Estradé A, Stanghellini G, Esposito CM, Rosfort R, Mancini M, Norman P, Cullen J, Adesina M, Jimenez GB, da Cunha Lewin C, Drah EA, Julien M, Lamba M, Mutura EM, Prawira B, Sugianto A, Teressa J, White LA, Damiani S, Vasconcelos C, Bonoldi I, Politi P, Vieta E, Radden J, Fuchs T, Ratcliffe M, Maj M. The lived experience of depression: a bottom-up review co-written by experts by experience and academics. World Psychiatry. 2023 Oct;22(3):352-365. doi: 10.1002/wps.21111. PMID: 37713566; PMCID: PMC10503922.
