우울을 경험하는 사람들이 흔히 고민하는 문제는 “내가 과연 우울증인가?”라는 질문이다. 이에 대한 답을 찾기 위해 ‘우울증 테스트’를 해보기도 하고, 우울증 진단 기준에 대해 읽어보기도 하지만 피상적인 내용만 확인할 뿐이다.
‘우울증 증상 이해하기’ 시리즈에서는 실제 우울증이 우리 삶에서 어떤 양상으로 나타나고 표현되는지 알아보고자 한다. 자신이 정말로 임상적인 의미에서의 우울증에 해당하는지, 그 정도를 가늠해보고 싶은 사람들에게는 유용한 정보가 될 것이다. 인용 부호를 사용하여 적은 표현은 실제 우울증 환자들이 이야기한 표현을 그대로 실었다.
우울증을 앓는 사람들은 감정과 관련하여 다음과 같은 두 가지 경험을 공통적으로 이야기한다.
우울증을 겪는 사람들이 가장 전형적으로 보고하는 것은 부정적인 감정이다. 흔히 죄책감, 절망, 두려움, 분노, 무흥미/지루함이 그러한 감정에 해당한다.
우울증 환자들은 삶의 긍정적인 변화를 인지하기 힘들어하고, 그 결과 거의 바뀌지 않으며 피할 수 없는 깊은 죄책감을 느낀다. 흥미로운 점은 그러한 죄책감에는 흔히 목적이 없다는 것이다. 그들은 특정 대상으로 한정할 수 없는 막연한 죄책감을 느끼곤 한다.
보다 심각한 우울증에서는 이러한 죄책감이 겉보기에는 피할 수 없는 실존적인 무가치함과 절망을 안겨주기도 한다
특히 그들은 바깥 세상, 다른 사람, 자신의 감정과 행동, 혹은 미래에 대해 두려움을 느끼기도 한다.
그들에겐 사람들과의 관계 자체가 위협이자 고통, 그리고 실망으로 다가가기도 한다.
그리고 누군과와 결속되는 것 자체가 큰 짜증을 불러일으키기도 한다.
심지어는 친했던 사람들조차 지루하고, 중요하지 않고, 심지어는 짐으로 느껴지기도 한다.
우울증이 있을 때 흔히 긍정적인 감정은 부정적인 감정에 의해 가려진다.
흔히 그들은 ‘기쁨’과 같은 감정을 느낄 수 없다고 이야기하곤 한다
또한 그들은 ‘행복’을 느끼지 못한다고 말하기도 한다.
때로 그들은 ‘사랑’을 잃어버렸다고 보고하기도 한다.
우울증을 앓고 있는 파트너를 둔 사람들에게도 인지치료가 필요한 대목이다(’그 반응은 그/그녀의 우울증 증상이야’).
일상적으로 만나는 다른 사람들에 대한 애정을 잃어버리기도 한다.
조금 더 극단적인 경우에는 그 어떠한 감정도 느끼지 않는다고 말하기도 한다.
이러한 경험은 다른 사람과 세상과의 단절을 만들어내기도 한다.
부정적인 감정이 커지고 긍정적인 감정이 적어진다는 건 당연하게 생각되지만 그 내용을 자세히 살펴보면 우리 자신도 삶의 어느 순간에 위와 같은 변화를 겪었던 적이 있을 것이다. 그 과정이 길어지고 더 깊은 수렁에 빠지면 우울증이 발생했을지도 모른다. 언젠가 위와 같은 감정 변화들을 느끼기 시작했다면 주저하지 말고 도움을 청하자. 약물치료, 인지치료 등이 모두 도움될 것이다. 일단 빨리 접근하여 문제를 해결하면 더 깊은 심연에 빠지지 않을 수 있다.
*‘우울증 증상 이해하기’ 시리즈는 이어서 연재됩니다. 우울증에 대한 생생한 표현들을 더 알아보세요.
우울 증상 이해하기 2. 몸과 신체
우울 증상 이해하기 3-1. 내적 변화
우울 증상 이해하기 3-2. 내적 변화
우울 증상 이해하기 4. 죽음에 대한 생각