지금까지 생각을 알아차리고 그것이 정확한지 또는 도움이 되지 않는지 판단했다. 역시나 그 생각이 정확하지 않거나 도움되지 않았다고 생각해보자. 부정적인 생각이 늘상 그렇듯. 자, 그렇다면 이제 우리는 무엇을 해야 하는가? 정확한 생각을 찾으면 될까? 그것도 좋다. 하지만 무엇이 정확한 생각인가? 그것은 어떻게 판단할 수 있나? 아니면 마음속에 정확한 생각이 떠오를 때까지 기다려야 하나? 혹은 도움이 되는 생각을 하면 될까? 하지만 역시 무엇이 나에게 도움이 되는가? 도움이 안 되는 생각은 비교적 명확하게 그것이 도움되지 않는다고 판단할 수 있을지라도, 도움이 되는 생각은 그것이 내게 도움이 되는지 아닌지 어떻게 알 수 있는가? 이는 쉬운 일이 아닌 것처럼 보인다.
다행히도 생각의 방향성을 잡는 한 가지 기준이 있다. 이는 수용전념치료(ACT, Acceptance and Commitment Therapy)나 회복지향 인지치료(CT-R, Recovery-oriented cognitive therapy)와 같은 주류 심리치료 이론에 자주 등장하는 주제다. 바로 '가치(value)'라는 것이다. 가치는 '내가 선택한 삶의 방향'을 뜻한다.
'방향'이라는 단어에 주의할 필요가 있다. 가치는 방향이다. 즉, 매순간 우리가 어느 곳을 향해 있느냐에 대한 것이지, 달성할 수 있는 목표나 지표가 아니다. 가치를 목표나 지표로 오해하면 달성되지 않았을 때 좌절하거나 달성되었을 때 오히려 아주 큰 허무함을 느끼게 될 가능성이 높다. 이는 삶을 이끌어나가는 중요한 기준이 되지 못한다. 가령 '새로운 것을 추구하며 새로운 경험을 중시하기'는 가치가 될 수 있지만 '수상스키 시작하기'는 가치가 될 수 없다. 같은 맥락에서 가치는 목표가 아니기 때문에 미래에 존재하는 것이 아니라 지금 이 순간에 존재하는 것이다.
가치가 중요한 이유는 그것이 우리 삶에서 아주 중요한 기준과 뼈대가 되어준다는 점이다. 내가 어떠한 가치를 추구하는 데에는 이유가 없다. 가치는 맹목적이다. 나의 삶에서 그것이 진정으로 중요한데 누가 뭐라고 할 수 있겠는가? 가치는 설령 내 마음속에 부정적인 생각이 떠오를지라도 흔들리지 않는다. 그렇다 보니 부정적인 생각에도 유연하게 대응할 수 있도록 돕는다. "나는 사람들 앞에서 발표하는 데에 두려움을 느낀다. 그리고 나는 기꺼이 사람들 앞에서 이야기를 시작할 것이다. 나의 가치는 뛰어난 연설가가 되어 사람들에게 긍정적인 에너지를 주는 것이니까.", "나는 무기력함을 느낀다. 그리고 나는 기꺼이 사람들과 약속을 잡겠다. 나의 가치는 사람들과 긴밀하게 연결되어 있고 서로를 지지하는 것이니까." 여기서 '그러나'가 아니라 '그리고'로 표현한 점에 유의하라. 가치는 두려움이나 무기력함과 무관하게 존재하며 삶의 중요한 기준이 되어줄 수 있다.
하지만 많은 사람들이 자신에게 중요한 게 무엇인지 알지 못한다. 당신의 삶에서 가장 중요한 가치는 무엇인가? 당신은 살면서 한 번이라도 내 인생에서 무엇이 중요한지 체계적으로 고찰하여 우선순위를 매겨본 적이 있는가? 누군가는 이를 매우 쉽게 잘 이야기하고 정리하는 반면, 누군가는 전문적인 인지치료사의 '가치 명료화' 작업이 필요할 때가 있다. 하지만 한 번 가치 명료화가 성공적으로 진행되면, 가치는 그 어떠한 생각이나 감정보다 뚜렷한 기준으로서 우리 삶을 이끌어나가게 된다.
특히 가치는 삶의 주제를 현재로 되돌린다. 부정적인 생각에 굴복, 과잉보상 또는 회피하며 일생을 그러한 생각에 매달려서 삶을 낭비하는 경우를 떠올려보라. "그때 내가 그랬으면...", "앞으로 이렇게 되면 어쩌지..." 수많은 불안과 우울은 그러한 삶의 양식에서 나타난다. 가치는 이를 단숨에 깨고 삶의 주제를 지금 이 순간으로 되돌린다. 가치가 명료해진 이상, 우리 삶에서 가장 중요한 주제는 과거의 우울이나 미래의 불안이 아니라 '진정으로 내가 원하는 삶'이 되는 것이다.
뿐만 아니라 가치는 보다 디테일한 측면에서 구체적인 행동의 지향점이 된다. 앞서 부정적인 생각이 들 때 이를 알아차리고, 생각으로부터 거리두는 작업을 한다고 했다. 그 다음에는 무엇을 해야 할까? 당연히 가치 지향적인 행동을 선택하는 것이다. 이는 너무도 뚜렷한 기준이 되어 우리의 뇌과 특정한 형태의 부정적인 생각에 고착되지 않도록 도와준다. "젠장, 불안해 죽을 것 같아"라는 생각을 받아들이면 초조함과 긴장으로 시간을 보내겠지만, "나는 지금 불안함을 느끼고 있어. 그리고 나는 A를 할 거야. 그게 나의 가치거든"라는 생각을 받아들이면 불안함 속에서도 새로운 변화를 만들어낼 수 있다.
따라서 가치는 높은 회복탄력성과 심리적 유연성을 만들어준다. 목적이 아니라 방향으로서의 가치는 성공 여부와 무관하게 존재하며 삶의 기준이 되어준다는 점에서 회복탄력성을 증진시킨다. 또한 부정적인 생각이 마음에 떠올랐을 때 그에 반응하지 않고 다시금 새로운 변화를 만들어낼 수 있도록 도와준다는 점에서 심리적 유연성을 증진시킨다.
이것이 거리두기의 전부다. 생각을 알아차리고, 그것으로부터 거리를 둔 뒤, 나의 가치에 맞는 방향으로 전념하는 것. 이것이 수많은 지도자와 철학자들이 갖은 시행착오 끝에 발견한 단 하나의 방법이며, 만성적인 우울증과 불안장애를 앓고 있던 전세계의 사람들이 그 구렁에서 빠져나오게 된 궁극적인 변화다.
당신은 아직도 '나'를 믿는가?
당신은 아직도 생각을 나 자신으로 받아들이는가?
당신은 마음속에 떠오른 생각이 어떤 모습인지 거리를 두고 바라본 적이 있는가?
당신은 스스로에게 가장 중요한 '가치'가 무엇인지 단 한 번이라도 가슴 깊이 생각해 본 적이 있는가?
당신은 그 가치를 기준으로 삶의 중요한 결정을 선택한 적이 있는가?
만약 현재 마음이 흔들리는 시기를 보내고 있는데 위 질문 중 어느 하나라도 '아니오'라고 답한 것이 있는가?
그렇다면 당신이게는 '거리두기'가 필요하다.
그리고 그 연습은 당신의 삶을 아주 다른 방향으로 전환시켜줄 것이다.
